什么是MQA？详细解释有争议的音频格式 | ENBLE
What is MQA? Controversial audio format explained | ENBLE
当涉及数字音频的讨论时，你很快会遇到一大堆缩略词：MP3、AAC、ALAC、FLAC、WAV、DSD等等，几乎是无穷无尽的。
你可能会认为有这么多数字音频文件类型，我们不需要再有其他的了。然而，还有一个你需要了解的数字音频文件，它被称为MQA。
MQA的声称相当令人印象深刻。它是一种可以下载、流媒体播放甚至可以从CD播放的音频格式，而且据说能够提供高分辨率音频，而文件大小却不到其他格式的一半。它的创作者还表示，当你听MQA时，你得到的正是艺术家的本意，因为一旦MQA音频文件离开工作室，就再也不会被艺术家的唱片公司、流媒体服务或其他第三方修改。
它真的能做到吗？你如何亲自听到MQA？为什么尼尔·扬格对MQA如此愤怒，以至于抗议而从Tidal撤下了他的整个目录？我们将涵盖所有这些，并准备好冒险，因为MQA的故事非常复杂。
MQA是什么？
MQA代表Master Quality Authenticated，是一种音频格式和一系列许可技术的名称。有点令人困惑的是，它也是最初开发和许可这些技术的公司的名称。该公司由Bob Stuart创立，他也是英国音频公司Meridian Audio的创始人，发明了DVD和蓝光音频的无损音频技术MLP。但是，该公司的所有资产最近被加拿大的Lenbrook收购，Lenbrook是Bluesound、NAD和PSB Speakers的所有者。由于收购还很新，并且关于MQA业务方面如何随时间发展的许多细节仍然未知，本解释器仍然将Bob Stuart和MQA（前公司）视为有关MQA的主要信息来源。我们将根据这些细节更新本文。
目前，我们将专注于MQA的音频技术。
MQA音频格式具有几个元素，使其创作者相信它是独特的：
- 在创建MQA文件时，应用了过滤和处理来纠正任何数字音频可能出现的问题，称为时间域模糊。MQA称之为“去模糊”。
- 这些文件的大小与无损的CD质量FLAC文件大致相同，然而Stuart声称，通过一种名为音乐折纸的过程，它可以提供与更大的高分辨率无损FLAC文件相当的音质，前提是源文件本身是高分辨率的。
- MQA文件（或流）具有一种数字指纹。当接收到文件并由兼容的音频设备处理时，该指纹作为一种身份验证，让听众知道他们正在听到艺术家或工程师在工作室里创作的相同版本。我们稍后将讨论为什么这可能对你很重要。
- MQA只允许MQA批准和许可的设备完全解码MQA曲目。Stuart表示，这是为了解决各种数字模拟转换器（DACs）之间的处理差异而必需的步骤。
什么使音频文件“真实”？
对于经过身份验证的音频文件的概念，你的第一反应可能是翻白眼。毕竟，如果你能听到你想要的歌曲，它是否真的需要经过身份验证呢？
MQA认为这是必要的。Stuart声称，我们流媒体或下载的大多数数字音乐并不是艺术家们直接创作的作品。使用工作室的母带，会创建出各种版本，往往是由第三方创建的。艺术家和他们的制作人很少有机会在它们面向公众之前听到这些版本，这就可能导致歌曲在工作室里的声音与之后不同。
因为MQA文件在工作室创建时会进行数字签名，这意味着两件事。首先，当艺术家创建MQA文件时，他们可以在各种不同的播放设备上预览它的声音。如果他们不喜欢听到的声音，他们可以再试一次。其次，你收到的MQA文件就是艺术家签署的完全相同的文件，如果你有兼容的软件或硬件，甚至可以看到数字签名的彩色版本（我们稍后会讨论这些颜色代码）。
MQA的批评者认为，虽然这种认证角度是一个合法的好处，但太多时候MQA文件并不是由艺术家甚至工程师创建的，这削弱了认证的价值。一些批评者还提出，很容易在不破坏数字签名的情况下改变MQA文件的内容。
去模糊时间域
在数字化模拟音频的过程中，会应用滤波器，这可能导致所谓的时间域模糊。这是一种某些频率处理速度略有降低的现象。结果是音频信号与原始源材料的准确性较低。在某些情况下，将其转换回模拟信号可能会使这种模糊更加严重。我们讨论的是极小的时间差，但工作理论是我们的大脑可以察觉到它，并且我们更喜欢没有这种模糊存在（或者至少大大减少）时的音乐声音。
无论您是否同意这个理论，Stuart称时间域模糊可以影响任何数字音频，包括CD音频，而不仅仅是流媒体数字音乐。因为MQA编码过程包括用于纠正模糊的额外滤波器，Stuart声称这个过程，他称之为“去模糊”，使得MQA即使没有其他声称的好处，也是一种比CD质量更好的格式。
如果你有时间（和耐心），SoundOnSound对MQA进行了非常深入的研究，包括有关时间模糊的所有细节。
音乐折纸
在1997年的电影《接触》中有一个很精彩的场景，天文学家们发现了一种来自外太空的神秘传输实际上是人类最早的电视广播之一的编码信号（令人毛骨悚然的是，一段1936年希特勒在奥运会上的录音）。在最初的发现之后不久，出现了第二个更深刻的启示：在广播中隐藏着一组编码指令，可以建造一台让人类能够与第一次发送信号的物种见面的机器。
MQA音频文件的工作方式类似。当您下载或流式传输MQA时，实际上您下载或流式传输的是一种24位文件，它属于三种常见的无损文件类型之一：FLAC，ALAC或WAV。由于一些巧妙的工程设计，这些24位文件仍然可以被仅限于16位播放的设备播放，例如CD播放器或非高分辨率数字音频播放器。
如果原始母带只存在于CD质量的16位/44.1kHz文件中，MQA版本除了声称的去模糊改进之外，实际上没有任何音频上的好处。然而，它们可以通过附加软件或硬件进行认证。
如果原始母带存在于高分辨率文件中，MQA格式也可以包含额外的信息，而不会使文件本身变大，如果您有MQA兼容的软件或音频设备，稍后可以提取这些信息。Stuart将这种隐藏额外信息的过程称为“音乐折纸”（取自古老的日本纸折艺术）。
单个文件中的CD质量和高分辨率质量？
在MQA世界中，每个音频文件包含三个级别的信息。当在工作室中创建MQA文件时，第二和第三级（图中的B和C区域）被编码并存储在一个包含远低于人类听力范围的音量级别的录音区域中。如果它们存在于原始录音中，这些部分使音频文件成为高分辨率，而不仅仅是CD质量。
关于这些图表的一点说明：它们代表了在录音室录制时捕获的可听频率。这与对该录音进行数字化时使用的采样频率（速率）不同，尽管可听频率和采样率都以千赫兹（kHz）表示。
每个级别的解码被称为展开。第一个，也可以说是最重要的展开可以通过软件或硬件来执行，但是第二个和第三个展开只能由MQA兼容的硬件来执行。我们稍后将讨论软件和硬件更多的内容。
第一个展开提取了额外的位深和采样率，将音频提升到高分辨率质量，采样率为88.2或96kHz。
此时，您可以使用任何DAC将数字音频转换为模拟音频，以便您可以听到它。然而，如果您拥有MQA兼容的硬件，MQA流可以继续进行第二个和第三个展开，从而恢复剩余的隐藏音频信息。
这些最终的展开还可以让您听到原始的采样率，如果原始采样率高于第一个展开支持的96kHz的话。斯图尔特表示，虽然三个展开是典型的，但也可以添加更多的展开。如果原始采样率是768kHz（例如），则使用16个展开。
文件大小令人难以置信地小
如果您熟悉高分辨率音频，您可能会想知道为什么有人要费这么大劲将额外的信息折叠到CD质量的文件中，而FLAC、ALAC（和DSD）都能够提供24位/192kHz或更好的无损高分辨率音频？
一个原因是文件大小。MQA以Madonna的《Like A Virgin》来说明文件大小的差异。当这首歌以24/192的无损高分辨率FLAC文件编码时，文件大小为135.3 MB。MQA FLAC文件的大小只有46.2 MB，大约与16位/44.1无损FLAC文件的大小相同。
如果您相信鲍勃·斯图尔特（Bob Stuart）的说法，即MQA FLAC文件的音质与24/192的无损高分辨率FLAC文件一样好甚至更好，那么MQA对于像Tidal这样的流媒体服务来说就是一个明智的选择。因为相对于从Apple Music或Amazon Music等服务中流式传输无损高分辨率音轨时每首歌必须支付的带宽的三分之一，Tidal可以向客户承诺高分辨率音频，同时只需支付三分之一的带宽。
然而，这就是MQA自从开始以来一直面临的几个争议之一：从数学上讲，无损高分辨率FLAC文件和MQA文件并不相同。MQA编码过程对原始录音的哪些部分可以安全丢弃而不改变声音进行了一些定性判断。从技术上讲，这使得MQA成为一种有损压缩形式。
然后，争论的问题变成了是否存在一种有损格式可以听起来和（或可能更好）比真正的无损格式更好。不用说，MQA的支持者认为答案是肯定的，而许多声音发烧友社区的忠实成员则反对这种观点，声称从原始录音中丢失任何信息都是不可原谅的罪过。
尼尔·扬（Neil Young）可能是反对MQA的人群中最著名的人物。在他的网站NeilYoungArchives上的2021年博客文章中，这位民谣歌手写道：“MQA是向Tidal提供技术的公司。在他们自己的官方描述中，他们详细介绍了他们对我的原始文件所做的修改，并收取版税。我觉得我的母带文件在任何方面都没有改进。它们被降级和操纵了。我制作了它们。我知道其中的区别。我能听到。”
我在哪里可以流式传输或下载MQA音乐？
Tidal的HiFi Plus订阅级别，目前每月为20美元，是最简单的获得MQA音乐的途径。Tidal拥有数百万首歌曲的“Tidal Masters”系列，每周还会添加许多新的MQA格式专辑。然而，2023年4月，Tidal宣布将开始在其HiFi Plus级别中添加高分辨率无损FLAC版本的曲目，并已开始用FLAC版本替换其歌曲目录中的MQA版本。虽然Tidal没有表示计划淘汰MQA，但如果当前趋势继续，该格式将在几年内在该服务中有效地停止存在。
Nugs.net是另一个支持MQA的流媒体服务。与主要关注录音室录音的Tidal不同，Nugs.net是流行音乐爱好者获得他们喜爱表演的MQA流式传输的地方。
Radio Paradise最近采用了MQA格式进行其四个混合频道的播放，尽管目前MQA流媒体仅适用于Bluesound的BluOS设备。
如果你更喜欢拥有和下载音乐，那么以下网站是你去的地方：
- 2L，一家专门从事古典音乐、爵士乐和民间音乐的北欧厂牌
- e-onkyo music，一家位于日本的音乐下载网站（目前仅限日本居民使用）
- HDTracks，可能是最大的可下载MQA内容目录
- Nugs.net不仅提供现场音乐流媒体，还提供下载服务
- HighResAudio，一家总部位于德国的所有高解析度音频格式的网站
- Sony Music Select维护着一个具有MQA支持的高解析度音频目录
最后，如果你有CD播放器或CD驱动器可以用来将CD转录到计算机上，那么MQA CD可能是你的选择。虽然它们不易获得，但如果你准备好进行一些搜索，可以从以下地方开始：亚马逊、Japan-CD.com和eBay。
软件和硬件
以下是您需要了解的听取MQA所需的设备。
正如我们在音乐折纸部分提到的，未解码的MQA文件可以在各种各样的硬件和软件上播放。MQA CD可以在任何CD播放器上使用。如果你从音乐下载网站以FLAC格式下载了MQA音轨，任何能够播放FLAC文件的手机或计算机上的软件都可以播放它们。
然而，如果你想解开MQA文件中隐藏的附加信息和/或查看鉴权确认指示，你需要一些特定的硬件和/或软件。
MQA的要求从第一次展开开始，这个展开解码了被称为MQA核心的隐藏信息的一部分。可以使用软件或硬件来执行这个第一次展开。
从软件的角度来看，Android用户可以下载USB Audio Player Pro，而Mac和PC用户可以订阅Roon或Audirvana这两个付费的数字音乐播放平台。如果你只对流媒体MQA感兴趣，那么Tidal应用程序（适用于Android、iOS、PC和macOS）和Nugs.net移动应用程序（适用于iOS/Android）也可以执行MQA核心解码。
从硬件方面来说，只有一类被称为全面MQA解码器的设备才能执行MQA核心展开。它们还可以执行附加的第二次和第三次（或更多次）展开，这使得这些设备成为发烧友的首选。全面解码器有各种形状和尺寸。Astell&Kern的便携式数字音频播放器是全面解码器，Ifi Go Bar DAC/耳机放大器也是全面解码器，可以插入任何计算机或智能手机。你还可以在音频接收器、高保真DAC和网络媒体流媒体播放器上找到全面解码器，例如Bluesound的无线多房间音频产品系列。
还有一种混合方法。如果你选择使用软件解码器进行第一次展开，它可以将MQA核心信号发送到上述硬件设备之一，或者你可以选择专用（通常更便宜）的设备，称为MQA渲染器。渲染器，比如价格合理的Ifi Go Link（59美元），需要通过软件进行第一次MQA展开，但一旦它们接收到MQA核心信号，它们就可以执行附加的展开。
Bob Stuart表示，这种混合方法可以让你以最高质量听到MQA文件，但他仍然认为全面解码器在音质上有所提升。
MQA渲染器无法提供MQA体验的真实性部分。因为它们没有执行第一次展开，所以它们使用的MQA核心信号可能并非来自创作者。对于渲染器来说，也无法知道它们使用的是原始采样率。
这些颜色LED灯的含义是什么？
虽然品红色的LED灯是您在MQA兼容的渲染设备（如DAC/放大器）上最常见的LED灯，但实际上与MQA相关的LED灯有几种颜色。以下是它们的含义：
绿色：这是由能够执行第一次MQA展开（MQA核心）的软件或硬件使用的。它告诉您，尽管解码的MQA文件可以进行身份验证，但录音工程师并没有声明该音轨是录音的最终版本。
蓝色：这是由能够执行第一次MQA展开（MQA核心）的软件或硬件使用的。它表示MQA工作室音轨，除了经过身份验证外，还被认为是录音的最终版本。根据鲍勃·斯图尔特的说法，“您听到的声音与音乐完成时在录音室中播放的声音完全一样。”
品红色：当MQA硬件渲染器（或完整解码器）接收到来自应用程序或其他已执行第一次展开的硬件设备的MQA核心流时，会使用这种颜色。它表示该流已正确编码为MQA文件，但无法对其进行身份验证，也无法告诉您它是否是MQA工作室音轨。
MQA质量无法通过蓝牙传输（尚未支持）
遗憾的是，由于MQA格式必须保持完整，直到转换为您可以听到的模拟音频，因此蓝牙无线扬声器、耳机以及真无线耳塞无法加入完全支持MQA的派对。这是因为蓝牙本身需要执行数字重新编码，以将手机上的无线音频发送到耳机。这种重新编码会破坏精心折叠的MQA数据，使其无法为您的耳朵提供。
您仍然可以通过蓝牙享受第一次MQA展开的好处，但高解析度的体验目前还不可用。
这可能会在未来发生变化。MQA（公司）在2022年宣布，他们创建了一种名为MQair的新的兼容蓝牙的编解码器。MQA声称MQair在与竞争对手的编解码器（如高通的aptX自适应或LE Audio的LC3）相比具有多项改进，其中之一是它可以在蓝牙连接上保持MQA（格式）的完整性。
自宣布以来，MQA决定将MQair以其技术名称进行市场营销：SCL6。尽管SCL6已获得日本音频协会的无线高解析度音频认证，但迄今为止，尚未有制造商在其音频产品中包含SCL6支持。然而，Lenbrook在宣布收购MQA时提到SCL6是MQA的一个重要资产。
MQA的声音如何？
如果您费心注册了昂贵的流媒体计划并购买了必要的硬件以以完整的音质播放MQA音轨，您是否会听到差异？很可能会。您是否会喜欢所听到的？这是一个更难回答的问题。
对我来说，答案是肯定的。嗯，大部分是肯定的。
使用iPhone 14与Tidal HiFi和Apple Music、Ifi Go Link DAC以及一副Sennheiser HD 660S2开放式耳机，我在数十位艺术家的音轨的无损CD质量版本和MQA版本之间来回切换。我尝试了Green Day、Led Zeppelin、The Who、R.E.M、Heart、John Coltrane、Beck和Billie Eilish等人的音轨。
结果如何？我认为大多数音轨的MQA版本明显更好，而且不仅仅是一点点。MQA使每个乐器和每个声音都能独立存在于自己的空间中，增加了深度和清晰度。在某些情况下，如Red Hot Chili Peppers的《Snow (Hey Oh)》，额外的细节令人瞩目，特别是当歌曲从单一乐器演奏演变为完整编曲时。即使它成为许多重叠声音之一，您仍然可以继续聚焦在第一个吉他旋律上。
然而，并非所有音轨都能从MQA的处理中受益。在听Tom Petty的大部分歌曲时，我很难注意到显著的差异。像The Who的《Pinball Wizard》和《Baba O’Riley》这样的老歌也是如此。我注意到了一点点的改进，但仅仅如此。
和所有有关音频的讨论一样，无论是MQA这样的格式还是一套新的耳机，唯一知道自己是否能听到差异的方法就是自己试一试。
关于MQA公司
直到2023年，关于MQA这个企业实体的事情并不多，除了它拥有并授权给使用它的各个行业参与者的MQA技术之外。然而，在2023年初，MQA宣布进入了管理阶段——类似于Chapter 11的英国版本——因为失去了其中一位主要的资金支持者。这促使MQA寻找买家，在2023年9月最终找到了Lenbrook。
此次收购为MQA生态系统带来了一些短期稳定，因为不再面临破产或解散拥有与MQA的编解码器和其他资产相关的知识产权的公司的威胁。然而，与Tidal的情况仍然是一个问题。作为最大的MQA内容来源，如果Tidal继续使其歌曲库中的MQA版本对订阅者不可用，Lenbrook将需要与另一个流媒体服务达成新的协议，或者有可能自己开始提供服务。
我们将根据我们获得的更多信息来更新这篇解释文章。
